第一章 始动 （下）

    她理所当然地认为自称是跟班的这两人会动作利落地遵命行事。因为过去遭到“使徒”攻击时，这两个跟班总是表现得干劲十足。
    然而，今天却不一样。
    “我们……还是跟以前一样，一点进步也没有。”
    田中宛如希望可以得到越这个层次之上的命令一般，不甘愿地说道。
    佐藤则是更加露骨地，甚至神情激动地大喊：
    “真的什么都帮不上忙，又是只能逃命而已吗！？”
    “……”
    玛琼琳相当清楚，这两个月以来，这两名少年从来不打算放弃，为了想要一路跟随她，以他们自己的方式拼命努力。也相当清楚他们这种行为有多愚蠢，而且直到现在，他们不仅尚未达成期望的目标，甚至连她的身影也完全够不着边。
    但是……
    “……马可西亚斯。”
    她说着，并将手摆在紧夹腋下的“格利摩尔”上面，以不费吹灰之力且相当优美的动作，拿出相当于数块画板叠在一起那么厚的书本，然后在两人面前翻开书页。书中看似羊皮纸的陈旧页面，填满了古老的文字。
    “实在不是很赞成。”
    马可西亚斯有点不太感兴趣地说道，对于人们讶异的视线依旧泰然自若。
    但玛琼琳不予理会，抽出两跟夹在敞开的偌大页面的签条。同一时间，一段古老文字掠过一道深蓝色光芒，来到文字的结尾之际，光芒立刻转移到签条上面。
    “磅”的一声，玛琼琳粗鲁地合上“格利摩尔”并重新夹在腋下，将以指尖拈住的签条高举至两人面前：
    “我刚刚在这个签条灌输了我的‘存在之力’与几道自在式。等你们到达‘玻璃坛’之后，在我平时站着的位置，全神贯注祈求驱动……这样吧，直接说出‘祈求驱动’这个句子好了。接下来再说‘与玛琼琳·朵交谈’，听清楚了吗？”
    佐藤跟田中愣了一秒钟，随即恍然大悟。两人神采奕奕、满心欢喜，分别以各自的称呼答复他们所敬的美女：
    “是的，玛琼琳大姐！先是‘祈求驱动’！”
    “接下来是‘与玛琼琳·朵交谈’对吧，大姐！”
    望着恢复活力的两名势利眼跟班，玛琼琳浮现无可奈何的笑容，然后迅把签条插进两人的衣领，顺口说道：
    “千万不要自作聪明，把自己的小命送掉啊。”
    马可西亚斯似乎也放弃了，夹杂着叹息叮咛道：
    “喂，两位，你们对于这个状况会产生不协调感，是因为与我们相处久了，已经习惯‘存在之力’的流动而已。事实上‘就只有这样而已’哦！绝对不可以轻举妄动。”
    两人对着难得一本正经表露关切的“红世魔王”……
    “好的，谢谢----”
    “我们会小心的。”
    各自用力点头答道。
    玛琼琳不耐地挥手催促道：
    “喂，动作快点！不要拖拖拉拉的。”
    “‘是！’”
    两人不约而同地大声回答，随即飞奔离开。原本以为已经毫无希望，现在有机会帮忙内心憧憬与尊敬的女性，令他们感到兴奋不已，浴衣下的双脚迫不及待地拨开人群，全力奔向目的地----也就是车站前方的废弃百货公司。
    目送两人离去之后……马可西亚斯终于张开原本就没有的嘴巴说道：
    “过去又不是没有前车之鉴，再三诱导普通人类进一步参与有什么用处呢？”
    “因为……自然而然就觉得想要这么做嘛。”
    面对义正词严加以指责的“红世魔王”，玛琼琳就像撒娇的小孩一样顶嘴：
    “对我来说，采取行动的动机，到头来还是看心情而定。”
    “……”
    玛琼琳以平光眼镜眺望两人身旁熙来攘往的人群，并继续说道：
    “我跟你签订合约，追杀‘那个家伙’，一直留在这里做这些事情，让那两人做那些事情；这一切全部都是因为内心产生了让我愿意这么做的心情，我的行动向来很少会单凭理论。而且……”
    “啊？”
    踟蹰不前的同时，搅杂着些许的悲伤，美女真情流露地表示：
    “或许我一直觉得……也许还可以再挽回些什么吧。”
    数百年来的伙伴再次在叹息声中说道：
    “我美丽的酒杯玛琼琳·朵，你真是个了不得的好女人呐。”
    “笨蛋马可，这个时候应该一笑置之才对吧！”
    沐浴在众人对于怪异的交谈所投注的目光之中，女英豪肆无忌惮地放声大笑，同时轻敲“格利摩尔”。
    御崎市车站在短短时间之内，完全变了一个样。
    以出现在一楼车站厅的多米诺为中心，数量庞大的管子与软线随意拼凑而成的变形机械遍布每个角落，开始产生诡异的脉动。整体看起来就像由废铁筑成的城堡，或者尚未装上外壳般的作业机械。
    位于二楼的是人群一哄而散、电车停驶的月台，这里比外面安装了更多不同的零件。此时中央通往楼下剪票口的电梯“叮”的一声，响起悦耳的铃声。在一层薄薄的蒸汽弥漫之中，电梯门朝月台开启了。
    “啊啊啊啊啊啊！”
    随着一声怪叫，喀啦喀啦倾倒而出的是几乎塞满整个电梯的破铜烂铁。
    多米诺的头冷不防从这堆小山当中钻了出来。
    “我的手~啊、找到了找到了。”
    同样是从破铜烂铁当中高高伸出的细长管子手臂，拔起头部。下方衔接着一束如同血管一般的软线，岌岌可危地支撑着头部。
    “好----了~事前准备告一段落。再不快点，火雾战士就要来了。”
    多米诺口中喃喃自语，手臂在此钻进破铜烂铁的小山中寻找目标物体。不久之后，拖出一个先前在车站大厅时也拿在手上，刻了怪异图腾并钉上螺丝的沙井盖。
    他仿佛是对待易碎品一般把这个物体轻轻放在月台上，接着把手臂罩在上方。没有嘴巴的头部以郑重其事却感觉有点滑稽的语气说道：
    “啊----！测试、测试、测试！这里是‘自学的结晶优秀的7932号----吽的传令’、‘自学的结晶优秀的7932号----吽的传令’，听得见吗----？”
    蓦地，刻在沙井盖上的图腾出强烈的淡绿色光芒。
    “----啊！多----米诺----！”
    当极其高亢却又温吞缓慢的声音一响起，光处立刻迸出相同色泽的火焰。经过数秒的喷溅之后，化为不断摇曳的半透明影象。
    那是一名身穿松垮长袍（其实是白袍，但影象只能显示绿色的浓淡而已）的高瘦男子。厚厚的眼镜底下隐藏着异常锐利的眼神，从杂乱的长到长袍内侧，全身缠绕着看起来像是宽皮带般的物体。细瘦的脖子上垂挂着许多物品，例如相机、望远镜、笔记本、天主教念珠，甚至连枪也有。
    面对这个刻意强调自己并非普通人类的男子影象，多米诺先开口说道：
    “教授，前面的声音断掉了。”
    “……多----米诺----！”
    随着变成为教授的男子说话声，遍布在月台的其中一条软线衔接到钉在厚重的铁制圆盖上面的螺丝。突然间，周围的破铜烂铁拼凑成机械手的形状，拧转只剩头部的多米诺的脸颊。
    “豪洞洞洞洞……要沃豪洞沃（好痛痛痛痛……教授好痛哦）！”
    由软线支撑的头部遭到从沙井盖伸出的机械手狠狠拧转，这个怪异的画面维持了数秒钟，教授终于放开多米诺。
    “最重要的是，作业----目前的进度到----底进行得怎么样了！？”
    他以不需要停顿的地方停顿，不需要拉长的地方拉长这种奇怪腔调进行质问。
    多米诺以管子手臂抚着脸颊，一边也以毕恭毕敬的奇怪腔调回答：
    “是的，呃，干扰专用自在法的最大有效范围，以及为了确认输出功率所建构的基本运转部分已经完成了。”
    “呼----嗯，你的表现相当exnett，那----么，碍----手碍脚的火雾战士那边的情况怎----么样了？”
    “回----教授，目前对方的气息位在远处，不会立刻造成直接的妨害。既然我们在第一步就先下手为强，取得主导权，那么实验的成功是无庸置疑呃豪洞沃豪洞沃（的好痛哦好痛哦）！”
    机械手在此拧转多米诺的脸颊：
    “所谓的实----验就是，根本不----知道结果会是什----么才叫做实验。要我说几遍你才听----得懂啊，多----米诺----！”
    “为勿椅为勿椅（对不起对不起）……教授说的是，如果这个自在式不驱动的话，我们根本无记可施嘎豪洞沃豪洞沃（啊好痛哦好痛哦）！”
    教授再次拧转原本已经放开的脸颊。
    “你对我的自----在式有所质----疑吗？多----米诺----！”
    “勿素勿素，偶勿素呃喔伊务（不是不是，我不是这个意思）……”
    “不要担心这种无----谓的小事，赶----快进行干扰吧！”
    “务（是）----！小的立刻去办----”
    经过一段毫无紧张感的对话之后，规模庞大的脉动即将启动。
    （救救我！）
    吉田一美拨开仿佛永无止尽的人潮，只顾着拼命逃跑。
    （谁来救救我！）
    顾不了身上浴衣已凌乱走样，也没注意自己喘得上气不接下气。她用力推开前方的人潮，无视他人抱怨的表情，仅是不断地、不断地往前奔逃。
    内心祈求着有人可以拯救自己。
    然而身体却想要逃离一切。
    （让我离开这个地方！）
    不能停下来。
    感觉只要一旦停下来，就会马上被抓住。
    被坂井悠二----不，是被呈现坂井悠二外貌的物体抓住。
    （拜托！快来人！救救我！救救坂井同学！让我们离开这个地方！）
    吉田无法摆脱“那个物体”紧追在后的恐怖错觉。
    问题不在于“那个物体”是否保有“坂井悠二本人”的人格与记忆。
    也无关乎“那个物体”直到前一刻为止，与自己共度的无上幸福的时光。
    自己无论如何都想相信的一件事：“坂井悠二就在眼前”……
    自己不顾一切也要保护的一件事：“坂井悠二仍然活着”……
    全心对着一个人所投注的心情与愿望，轻而易举地遭到粉碎。
    这个冲击迫使她趋于逃避。
    （坂井同学已经……为什么是坂井同学、只有坂井同学、“只有他”而已！！）
    “那个物体”可能会追过来也说不定，为了让她接受无法接受的现实，承认很难承认的事实。或许会逼迫她面对“真相”也说不定。这是她最害怕的一件事。
    坂井悠二，是火炬。
    会在不知不觉间熄灭，从众人的记忆里消失。
    自己抱持的心情也会全部消失。
    绝对不能接受这一点，吉田一美抱持着这个想法不断逃跑。
    （不要！不要不要不要！我明明就是喜欢坂井同学的、为什么----！）
    当她不停跑着，方寸大乱之际……
    “吉田同学？”
    一名少年喊住了她。
    “！”
    吉田一听见这个声音是来自自己熟悉的地方，才好不容易停下脚步。
    同班同学池人面露诧异的表情，从一旁的摊贩站起身来。手上垂挂着看似战利品的溜溜水球，一如日常生活当中的模样。
    “----啊、池……”
    吉田朝向总是在她遇到困难时伸出援手，愿意回答她任何问题，一有需要就会给予协助的少年说道：
    “池、池同学……”
    看见她的头凌乱、浴衣不整，脸色苍白再加上呼吸困难，池大吃一惊：
    “吉田同学！你、你怎么了！？生什么事了！？”
    “池同学……”
    吉田重复喊着，仿佛思念着幻灭之前的世界一般，呼唤着这位在日常生活中拥有同班同学关系的少年的名字。内心涌现的安全感，让眼泪几乎夺眶而出。
    这名少年位在跟那个世界毫无关联的地方。
    位在完全不知道自己所窥见的事物的地方。
    这个摆在眼前的事实，远比或许可以实际给予助力的火雾战士----卡姆辛来得更能鼓舞她的内心。
    “池同学……”
    再一次，呼唤对方的名字。
    为了获得就算只有一点点也好的安全感。
    “调音反作用现象的产生，已经藉由目视确认是烟火的扭曲~接下来，‘干扰专用自在法的最大有效范围，以及输出功率确认的实验’正式开始----！”
    多米诺的头部在软线的支撑之下，以毫无紧张感的语气宣布：
    “有效范围最大，一切因果相互干涉确认，驱动全部自在式的指令，输~入！”
    瞬间，“存在之力”化为强烈的淡绿色光芒，流窜遍布至整个御崎市车站的软线、管子与钢骨中。
    危害这个世界的“红世使徒”与其仆人“磷子”，藉由啃食人类获得的“存在之力”引不可思议的现象。这项操控技巧成为自在法，以图腾显示自在法的驱动并加以强化的力量结晶成为自在式。
    流窜至车站内部的，正是为了操控遍布御崎市全区的“某个物体”所编写的庞大又复杂的自在式。
    “----实----验开始----！！”
    随着教授略显亢奋的声音……
    位于变形的烟火狂乱绽放的天空之下，整个御崎市----扭曲了。
    冷不防……
    站在吉田面前的池消失了。
    不仅如此，她四周的一切景象也为之丕变。
    “啊、啊。”
    虽然仍旧是在河川用地的摊贩街才看得到的人事物，却已经变成另一个场所，与前一秒所见的风景截然不同。
    周围的人们跟她一样感到震惊疑惑，不时左顾右盼。原本在自己身边舔着棉花糖的朋友，手持银色气球往前奔跑的小孩，一旁开心玩着射击游戏的情侣，这一切全部都在一瞬间消失无踪。所有人在突然间被移动到不同的场所。
    “住手……”
    吉田低喃着，站在原地全身颤抖。
    “快住手！”
    就在这个时候，名为平静的浪潮开始袭卷已经现异状、寻找彼此而喧闹不已的人们。蓦地，众人接受了眼前的异常变化，于是平息下来。所有人忘了先前的异常变化，开始“泰然自若”地寻找失踪的同伴。这个景象比扭曲的烟火来得更令人毛骨悚然。
    在这个光景之中，只有她记得先前生的异常变化，所以留在原地动也不动。受到仿佛一切从自己眼前遭到剥夺般的错觉所折磨，身心被绝望撕裂，宛如将这个感觉转变成声音一般出呐喊：
    “快住手啊啊啊啊啊啊啊------------！！”
    然而，在周围人们眼中，这样的她才是“怪胎”。
    少女变成孤零零一个人，处在异常世界之中。
    御崎市车站内部，多米诺检验第一波攻击的成果：
    “确认自在式全区域的效力运作情形，没有未运转部分，没有干涉不完全，事后控制没有异状……实验进行得非常顺利！”
    &net！”
    教授的影象摊开细长的手臂，展现对于自身成果的喜悦。
    多米诺也伸出两边的管子手臂，锵鎯鎯鎯地拍手：
    “真是太棒了，教授！劫持调音师自在式的行动完全成功，干涉自在法显现的预备驱动也完美无缺，这么一来，谅火雾战士也无法越雷池一步，接下来我会继续努力进行‘晚会之柜’的收纳作业----的？”
    机械手嘎吱嘎吱地抚mo多米诺的头。
    “多----米诺----你表现得非常好，我要给你一个乖----宝宝的奖----赏，不----过，这个实验接下来才正----要进入重头戏，在这之前绝对不能让火----雾战士接近，拜托你了----”
    对于这个意想不到的奖励，多米诺高转动着充当双眼和齿轮面露喜色，它充满干劲地大声回答：
    “是的是----的！一切包在我多米诺的身上----豪洞豪洞（好痛好痛）！？”
    教授原本抚着头的机械手再次拧转多米诺的脸颊：
    “我说过回答只要一次就够了，多----米诺----？”
    “‘大骗子’！！”
    夏娜高喊着，却眼睁睁看着被自己一番话吓到的悠二的脸，在她的眼前凭空消失。
    “悠----？”
    处在被随机转移所在位置而惊慌失措的人群之中，她凭借本能，迅观察周围地形与状况，看来没有造成直接的危害，不过从四周呈现的情形来看……
    “并不是调音失败所引的现象，是自在法。”
    那枚垂挂在胸前、以金环环绕着黑色宝石、造型独特的坠子，传出一个宛如远处雷鸣般的浑厚低沉嗓音：
    “让拥有相近因果之人彼此交换。我还是头一次看见能够一次进行数量如此庞大的大规模交换行动……这么做究竟有什么目的？”
    声音的主人，是位于她的体内，赐予能力者火雾战士力量的“天壤劫火”亚拉斯特尔。藉由这个坠子型神器“克库特斯”表达一己意志的“红世魔王”。
    到目前为止一直默不作声的他，此时此刻主动开口，代表事态已经到了根本不需要再三确认的紧迫地步。
    “不管怎么说，可以肯定是怀有恶意的第三者的攻击行为。”
    “……唔嗯。”
    夏娜压低音量，简短答道。
    好似害怕会破坏目前现有的状况那般，
    （悠二。）
    她非常清楚自己在等待什么、在期待什么----等待少年前来，拨开由于异常变化而陷入混乱的人群，呼唤自己的名字。
    直到刚才前一刻为止，她还在责怪他，他也被她吓到：即使明白这一切，她仍然想依赖他。他一定办得到，一定会这么做……她在内心如此祈求。
    （快来吧，求求你。）
    然而……
    现实果然无法容许她的依赖。为了他，耗费了自身的使命与存在意义所能容许的最大极限----也就是数秒钟的时间之后，火雾战士明白了一件事。
    少年不会出现。
    自身的使命随即催促自己采取行动。
    刚才的自在法或许还会再次驱动也说不定，接下来敌人就会展开攻击也说不定，不能在这个地方拖拖拉拉浪费时间，必须尽快掌握整体状况才行，然后思考因应对策----
    倏地，思绪突然打住。
    “----唔……”
    忍不住用力啮咬唇瓣。
    在这个御崎市的战斗当中，一直扮演这个角色的存在，现在缺席了。凭借面对紧要关头之际总会变得特别清晰的头脑，思考出奇制胜作战计划的少年，现在不在身边。
    “大骗子……”
    少女再次小声责怪少年。手伸向胸口按住藏在怀中的一张纸条----也就是少年在庆典活动之前留下来的信笺，杵在原地动也不动。
    四周，陷入混乱的人群再次受到不可思议的波动影响，突然间恢复平静。
    感应到这个现象的亚拉斯特尔抱持诸多疑问，开口道：
    “夏娜。”
    身为他的合约人的少女敛起表情，心情因使命感而振奋起来。
    “不要紧。”
    夏娜简短答道，同时手伸向梳在两边的包包头。
    （千草有没有平安回家呢？）
    想起当时边哼歌边帮她梳好这个包包头的女子……随口对着那名女子丢下“临时想到有急事要办，你先回家去吧”这个借口，内心不禁有些担忧，却仍然毫不犹豫地解开包包头。直顺的乌黑长在夜风与庆典活动的灯火之中飘扬翻飞。
    孤立屹立的少女再一次，半是对着自己说道：
    “不要紧，就跟不久之前----一样。”
    “怎……怎么搞的？”
    自己直到前一刻所看见的景象出现一百八十度的转变，让田中大吃一惊。
    “这里是哪里……佐藤呢？”
    看向身旁，连原本一起并肩奔跑的好友也不见人影。
    （瞬间移动？这也是“使徒”的自在法吗？）
    挺直高大的身躯，越过周遭吵嚷的人墙，藉由眺望堤防的特征与铁桥的角度，确认自己目前的所在位置。所幸，并没有被移动到太远的距离。
    （居然跟佐藤走散了……没关系，反正目的地是一样的。）
    调整心态之后随即警戒四周环境，并没有现“红世使徒”攻击等等的特殊异状。虽然包括店面内外在内，人们的位置被乱七八糟地移来移去，让整个场面陷入混乱，不过并没有生具有危险性的恐慌。
    （反正等到那股奇怪的波动一出现，大家很快就会安静下来。）
    田中壮起胆子，等待接下来的行动。
    不安的喊着同伴名字的少年、寻找失散孩子的母亲、惊慌失措放声尖叫的少女、拨开人群准备奔回自己店面的摊贩老板等等，处在表露出慌张与惊恐的各种不同声音与动作之中，田中只有静观其变。
    不到几分钟时间……
    （来、来了！）
    诡异的波动在一瞬间贯穿身体，感觉就像听到震耳欲聋的声响那一刻般。
    紧接着，果然不出所料，周围的人们顿时恢复平静，有人寻找失散的同伴，有人把心思投注在庆典活动，过度平和的现在。彼此位置严重错乱的新一波异常变化生之后，这个奇妙的现象似乎一直不断重复。
    “好！”
    田中口中喊道，终于开始采取行动。因为待在混乱的人群当中比较不方便行动，同时也打算冷静确认自己的位置。他一边祈祷着不要生敌人前来攻击的危险状态，同时拔腿就跑。
    不料就在千钧一，一个戴着面具，浴衣打扮的少女飞奔而出。
    “唔哇？”
    “……”
    少女就挡在吓得停下脚步的他面前。上半边脸庞以儿童面具遮着，从露出的下半边脸部、纤细柔弱的肩线、似曾相识的熟悉感，田中直觉认出这名少女是什么人。
    是同班同学绪方真竹。
    “小……小绪，原来是你啊，你也来参加庆典活动吗？”
    田中对与原本警戒的事物，截然不同的对象的出现感到纳闷，一边询问道：
    “你没怎么样吧……呃，对了！”
    禁不住关心对方的安全之后，才临时想起现在不是时候。目前没有多余的时间跟她闲聊，于是打算简短解释之后转身就走。
    “抱歉，我现在有点急事----！？”
    他的浴衣袖子被绪方拉住。
    “喂，你……”
    “刚才那个人是谁？”
    “啊？”
    田中正想甩开她的手，动作却在半途打住。
    从绪方戴着的面具所露出的下半边脸庞，可以看出她的嘴角有着紧张的僵硬与恐惧的颤抖。她使尽全力紧紧抓着田中的衣袖，继续追问：
    “刚才跟你在一起的外国人是谁？”
    “呃，那是----等一下，现在不是说这些的时候！”
    基于被“要好的朋友”看见的尴尬，以及必须尽快处理紧急事件的焦虑，田中企图再次甩开少女的手：
    “总……总之你先放开我，我必须赶到一个地方----”
    “我问你到底是谁！！”
    面对绪方无理取闹（他认为）的追问，田中忍不住火：
    “你真的搞不懂状况！现在很危险耶！”
    他没有说明原因，语气转变为强硬：
    “小绪你也不要在这里逗留！赶快回家去！！”
    第二句是他面对危险状况之际表现出的关心之情，然而在不明就理的绪方听来，只觉得他是想赶她走。
    “不要！快告诉我啦！”
    “你很烦耶！”
    田中也开始感到不耐烦。看到眼前少女一直戴着面具，让他感觉她是故意缠着不放，于是打算拿掉她的面具。
    “！！”
    绪方不由得以双手按住面具。
    见她这种让人觉得胡闹至极的态度，田中终于破口大骂：
    “小绪！我要生气了！！”
    “----唔、呜呜……”
    “啊？”
    现自己完全会错意的时候，已经来不及了。
    “呜啊啊啊啊啊啊啊……”
    “啊哇、等……”
    绪方按住面具放声大哭，下半边脸庞扑簌簌地淌下泪珠。
    沐浴在周围半带讪笑的视线之中，田中紧张得手忙脚乱，却不知道应该怎么办才好，只能忐忑不安地摇着被她抓住不放的衣袖。
    “那个，怎么说呢，抱歉，小绪。”
    （哎哟----真是的，我才想哭咧！）
    想归想，田中仍然努力想办法安抚哭个不停的少女：
    “我不知道……呃、到底生了什么事，总之你不要哭了。”
    安慰方式相当笨拙，不过绪方还是停止了放声大哭。
    “小绪，那个……该怎么说明才好……”
    田中本来就不是很会讲话，所以他很快放弃说明，做出目前他认为最恰当的选择：
    “算了，我先送你回家，今天你就乖乖回去吧。”
    绪方用丝毫感受不到平时朝气蓬勃的无助语气，一边抽抽噎噎地回答道：
    “可……可是----藤田同学、池同学、还、还有大家都……”
    “又不是迷了路就回不了家的小朋友，在庆典活动中各自回家也是常有的事吧，别管那么多了，走吧。”
    田中做出最大的让步，藉由绪方抓住的衣袖带领她前进。
    （目前“使徒”并没有现身攻击这里，不知道家里与这里哪边比较安全……但小绪现在这个样子，总不能丢下她不管。）
    思索的同时，开始踏出步履。当然不能用跑的，但仍然快步从河川用地走向堤防。肩头依旧微微颤抖的少女，用力抓着他的衣袖，脚步蹒跚地紧紧跟随。
    “我是真的有急事，抱歉。”
    “……唔嗯。”
    见他特地赔不是，绪方也轻轻点头。
    （要是刚才那把所有人交换位置的自在法又出现时，希望不要走散了才好。）
    田中顾及意外表现柔弱的少女，内心祈祷着，但目光则看着准备前往的目的地。
    人们好奇地打量双膝跪地、哽咽啜泣的吉田，却不停快步通过。
    这时，一名身穿浴衣的女子从人群中走出，她弯下身躯，一手搭在少女因悲伤而颤抖的肩膀。
    “你是不是……阿悠的朋友？”
    “……咦？”
    吉田面带战战兢兢的表情，转向这个耳熟的温柔声音的主人。因泪水而变得模糊的庆典活动的灯火之中，出现了一位的确似曾相识，脸上泛起温柔微笑的女子。
    颤抖的唇瓣好不容易挤出声音：
    “你是……坂井同学的妈妈……？”
    这名女子----坂井千草原本搭在少女肩上的手，这次伸向前将她扶起来。
    “你知道我是谁？”
    千草再次微笑……接下来询问道：
    “----你该不会就是吉田一美吧？”